El lunes de la semana pasada, la compañía Energy Conversion Devices Inc. vendió su subsidiaria Ovonic Battery Company a BASF por $58 millones. Ovonic es líder mundial en hidruros metálicos de níquel (NiMH) para tecnología de baterías, la cual posee 97 patentes norteamericanas e internacionales, y aplicaciones de patentes en ese campo. Todos los principales productores de baterías de NiMH en el mundo trabajan actualmente con licencia de Ovonic.
A pesar de la atención que se han ganado las baterías de iones de litio en los últimos años, las baterías NiMH aún son el tipo más común de batería usada en automóviles. Más de dos millones de coches híbridos en el mundo funcionan, en parte, con baterías NiMH, incluyendo el Prius, Lexus (Toyota), Civic, Insight (Honda), Fusion (Ford) y otros.
Pero lo que ha sido más notable sobre la tecnología NiMH en años recientes ha sido la carencia de noticias sobre nuevos progresos. Miles de millones de dólares han fluido hacia el desarrollo de baterías de iones de litio. Los anuncios sobre nuevas innovaciones y eficiencias mejoradas en la tecnología de iones de litio son una característica común en las noticias. Las noticias recientes relacionadas con la tecnología NiMH, por el contrario, se han centrado en una serie de disputas de patentes y un supuesto plan de Chevron, el anterior dueño de Cobasys (otro líder mundial en tecnología NiMH) para inhibir el desarrollo de baterías de NIMH como un medio de sofocar los vehículos eléctricos a los que ellas podrían dar energía.
Otros sugieren que las baterías NiMH son tecnológicamente obsoletas y han sido llevadas hasta el límite de su potencial. En relación con las de iones de litio, por supuesto, la tecnología de las NiMH es más madura, y estaba alrededor de una década antes en el mercado. Pero los informes sobre la obsolescencia pueden estar grandemente exagerados. Solo unos pocos años atrás, la más madura tecnología de baterías de todas, la de plomo-ácido, la suponíamos sucia, anticuada y totalmente agotada. Aún hoy, el mercado prevé que la tecnología de baterías de plomo-ácido avanzada puede ser la mejor tecnología de baterías en el sector automotor.
La verdad sobre la tecnología de baterías NiMH puede tener menos que ver con conspiraciones y obsolescencia tecnológica que con dinero. Requiere de mucho dinero jugar el juego de I+D+i en tecnologías avanzadas para baterías en el sector automotor. Y requiere de más dinero aún construir, administrar y procesar una cartera de patentes de baterías. BASF es la compañía química más diversificada del mundo, con una capitalización de mercado de alrededor de $58 mil millones y una historia de éxitos en investigaciones y programas de desarrollo.
Por contrato, Energy Conversion Devices se declaró en bancarrota el día después de la venta de Ovonic. Con una compañía sofisticada y de muchos recursos apoyando ahora la tecnología, los próximos años podrían ser muy interesantes para las baterías NiMH.
Fuente: The Energy Collective
